¡Es temporada de tomates!

Ya sea que compre en una cadena de tiendas o espere ansiosamente la apertura de su mercado de agricultores local, sabrá que julio suele traer tomates más jugosos y sabrosos de lo habitual. Los tomates son el producto de verano por excelencia y están de temporada en todo el país de julio a septiembre. Sin embargo, si vives en el sur, lo más probable es que disfrutes de unos meses más de tomates en su mejor momento.

Oye, ¡no estamos juzgando si consumes tomates durante todo el año! Los tomates se han convertido en uno de los productos básicos que subyacen a muchas de nuestras dietas. Estados Unidos se ubica constantemente entre los principales consumidores de tomates del mundo, con una estimación de 13 millones de toneladas anuales en 2024. Un estudio de 2016 realizado por Reimers y Keast posicionó al tomate como la segunda verdura más consumida en EE. UU., después de la papa, representando el 19% del consumo promedio de verduras de una persona.

Gran parte de esto, por supuesto, ocurre en forma de productos de tomate, como salsa, ketchup y jugo. El gusto de los estadounidenses’ por esta fruta convertida en verdura se ha visto reforzado voluntariamente por las políticas públicas que intentan aumentar el consumo de verduras. Lo más infame es que durante la administración Reagan, el ketchup se clasificaba como tal para poder contabilizarlo en las cifras de consumo diario.

Es decir: los tomates son difíciles de evitar. Incluso si te gusta comer según la temporada, lo más probable es que sigas comiéndolos durante todo el año, ya que son muy convenientes y nuestro paladar se ha encariñado mucho con ellos.

How did we get here? Tomatoes' long journey to our tables

Cultivado originalmente en los Andes y Mesoamérica, el tomate—de ahí su nombre de la palabra náhuatl tomatl, regresó al Viejo Mundo con los primeros conquistadores españoles y se encontró con desconfianza. Es una extraña mezcla de ácido y dulce (lo que hoy entendemos como lo más complejo umami), junto con el miedo a que fuera venenosa, como solían serlo muchas plantas recién descubiertas, mantuvo el interés alejado de esta fruta.

Cultivado inicialmente principalmente como una curiosidad botánica para presumir ante amigos e interrogado sobre posibles cualidades medicinales, tardó más de 100 años en comenzar a aparecer regularmente en recetas. Se consumía principalmente como condimento y, cuando se comía entero, a menudo se hervía extensamente para reducir cualquier duda restante sobre sus peligros.

Como ocurre con muchos alimentos cultivados originalmente en el Nuevo Mundo, los colonos prefirieron ceñirse a lo probado y verdadero, y los tomates no se incorporaron a la dieta hasta que fueron aceptados por los europeos y viajaron de regreso a su tierra de origen.

Los tomates ganaron popularidad gradualmente y, en el siglo XIX, se celebraban como complementos saludables y deliciosos a la dieta. A principios del siglo XX, se habían convertido en un alimento básico de los jardines estadounidenses “de la victoria”: a medida que se alentaba a los ciudadanos a cultivar sus propios alimentos en apoyo del esfuerzo bélico, los tomates demostraron que se habían ganado un lugar permanente en la mesa estadounidense.

Hoy en día, los tomates están disponibles durante todo el año, cultivados tanto en invernaderos como importados de lugares más cálidos. Sin embargo, siempre es un placer esperar el dulzor distintivo de un tomate cosechado naturalmente en la temporada en la que originalmente estaba destinado.

Así que, este fin de semana, dirígete a tu mercado de agricultores y recuerda que el humilde tomate viajó un largo camino para llegar a tu mesa. ¡Disfruta!

Did you know that… one of the first names the tomato had in the English-speaking world was 'love apple`?