Fertilizantes orgánicos para restaurar y mantener la salud del suelo
La Red de Acción Agrícola Alternativa (RAAA), organización peruana miembro de SAN, ha trabajado durante décadas para promover y desarrollar fertilizantes orgánicos sólidos y líquidos para mejorar la salud y la fertilidad del suelo. En este trabajo se han adoptado ampliamente técnicas como el compostaje, el bocashi, la vermicultura, la producción de lixiviados y la preparación de fertilizantes orgánicos líquidos— como el fertilizante líquido a base de pescado, que ahora se utiliza en diferentes cultivos de exportación así como por pequeños y medianos productores. En este artículo nos gustaría compartir nuestra experiencia.
Fertilizantes orgánicos: una alternativa para afrontar la crisis climática
La producción de alimentos tiene actualmente un alto nivel de dependencia de los fertilizantes sintéticos. Durante los últimos 60 años, desde que la Revolución Verde se convirtió en el modelo tecnológico para gestionar los sistemas de producción, la intensidad del uso de insumos químicos —como fertilizantes— no ha disminuido a nivel global ni local, especialmente en cultivos que están fuertemente vinculados a los mercados o forman parte de cadenas de productos básicos.
Si bien su aplicación ha aumentado la producción, con el tiempo han aumentado las críticas sobre sus impactos ambientales y su contribución al calentamiento global. Esto ocurre porque el exceso de nitrógeno y fósforo degradan los sistemas acuáticos en todo el mundo e impulsan la eutrofización, además de liberar gases de efecto invernadero como el óxido nitroso (N₂O).
A pesar de estas preocupaciones, la demanda de fertilizantes ha aumentado a nivel mundial, respaldada por el crecimiento económico mundial, lo que ha llevado a una aplicación excesiva de fertilizantes bajo la idea de que “más es mejor” Según la FAO, el consumo mundial de fertilizantes en 2024 alcanzó aproximadamente 190 millones de toneladas.
Aunque es una creencia generalizada, no existe una correlación lineal entre aumentar la cantidad de fertilizantes aplicados a los suelos agrícolas y aumentar la producción de cultivos. Por el contrario, mayores tasas de aplicación pueden conducir a una baja eficiencia en el uso de nutrientes y, a su vez, a menores rendimientos, además de causar graves problemas ambientales. Para romper este alto nivel de dependencia de los agroquímicos, es necesario cambiar el modelo tecnológico para asegurar la fertilidad del suelo—basado en el uso eficiente de los residuos agrícolas y ganaderos.
Potencial de producción de fertilizantes orgánicos sólidos y líquidos
Desde una perspectiva agroecológica, se ha observado que las unidades de producción generan residuos agrícolas y ganaderos que muchas veces no son utilizados adecuadamente y se convierten en un problema ambiental. En la práctica agroecológica promovemos valorar estos recursos y convertirlos en una alternativa para alimentar el suelo y nutrir las plantas.
Todos los residuos generados en la finca tienen valor para preparar “alimentos” para el suelo, por lo que su manejo debe basarse en los principios y prácticas de la economía circular y la agroecología. Por ejemplo, el compostaje transforma la biomasa vegetal que ya no puede utilizarse para la alimentación animal: añadiéndola y mezclándola con estiércol producimos un fertilizante que mejora principalmente las propiedades físicas del suelo. De igual forma, el bocashi permite producir fertilizante orgánico en menor tiempo y con alto valor para mejorar las propiedades biológicas del suelo; y la vermicultura es importante para producir humus, lo que ayuda a mejorar las propiedades químicas del suelo —como la capacidad de intercambio catiónico (CEC).
Principales técnicas promovidas por la Red de Acción Agrícola Alternativa (RAAA)
Compost
El compost es un conocido proceso de descomposición aeróbica que aprovecha residuos orgánicos de la ganadería, la agricultura, la agroindustria y la silvicultura, entre otros. La aceptación entre los agricultores y los proyectos de desarrollo rural está aumentando, y la demanda de este insumo orgánico está creciendo debido a sus beneficios para mejorar las propiedades físicas del suelo. Son dignas de mención las innovaciones que están implementando muchas empresas en la preparación de compost: gracias a los esfuerzos de los productores locales, la oferta ha aumentado.
Bocashi
Bocashi es una técnica basada en un proceso de biofermentación mixto —tanto aeróbico como anaeróbico. Es sencillo y práctico para producir un fertilizante orgánico sólido de alta calidad biológica en poco tiempo (un mes). Para acelerar la descomposición, a los residuos orgánicos se añaden una serie de componentes disponibles en nuestras fincas: capas de residuos de cultivos, estiércol, cenizas, salvado, melaza mezclada con chicha y levadura, todo mezclado con agua. Los materiales se colocan en capas, se cubren con plástico y se giran cada tres días. En cada giro se comprueba la humedad y se añade agua si es necesario. Luego se vuelve a cubrir con plástico. Esto se repite cinco veces, dando como resultado un producto que mejora significativamente las propiedades biológicas del suelo.
Vermicultura para producir humus
La naturaleza nos ha proporcionado grandes aliados para ayudar a descomponer los residuos orgánicos. Sin embargo, las malas prácticas y el uso indiscriminado de insumos sintéticos están reduciendo su presencia en los ecosistemas productivos. Criando gusanos (Eisenia foetida), utilizamos los residuos orgánicos generados en la finca y los convertimos en humus para alimentar el suelo. Este humus es muy beneficioso para mejorar la capacidad de intercambio catiónico (CEC) del suelo, lo que mejora la capacidad de absorción de nutrientes y, por lo tanto, aumenta la eficiencia del uso de nutrientes. Además, el propio gusano puede servir como alimento para pollos, patos y peces, entre otros.
Fertilizantes elaborados a partir de desechos de pescado
Como parte de sus actividades de desarrollo y promoción de técnicas agroecológicas, la RAAA promueve el uso de residuos pesqueros para producir un fertilizante orgánico líquido de muy alta calidad sometiendo los residuos pesqueros a un proceso de hidrólisis utilizando microorganismos o enzimas más melaza en una proporción del 10%. El proceso de digestión dura entre 20 y 30 días, después de los cuales el fertilizante está listo para mejorar el crecimiento y desarrollo de las plantas. La dosis recomendada es de 5 litros por cada 200 litros de agua, aplicada mediante sistema de riego o como empapado.
Biol con residuos de pescado
El biol es un fertilizante líquido producido mediante fermentación anaeróbica utilizando diversos residuos orgánicos sólidos y líquidos. Actualmente se están llevando a cabo muchas experiencias valiosas en diferentes partes del país, como el trabajo de la Asociación de Mujeres Productoras de Biofertilizantes o la finca agroecológica HECOSAN, cuyo producto final ya se ofrece para que lo utilicen los agricultores.
Para producir este fertilizante, se necesitan: 50 kg de estiércol fresco de ganado (de lo que las vacas dejan en el corral), 4 kg de entrañas de pescado (a menudo regaladas o compradas por una cantidad simbólica en los mercados —mejor si se recogen después del mediodía, cuando están limpiando), 4 kg de melaza (se vende donde se vende alimento para animales), 4 kg de ceniza, 2 litros de chicha de jora y 250 g de levadura.
Extracción de ácidos solubles (tés)
Existen muchas alternativas para alimentar el suelo y los cultivos; no podemos pensar sólo en fertilizantes sintéticos. Una técnica se basa en la extracción de ácidos solubles (ácidos húmicos y fúlvicos), que son reguladores eficaces del crecimiento y desarrollo de las plantas. Es importante señalar que toda la materia orgánica descompuesta contiene ácidos solubles que son muy útiles para promover el crecimiento de los cultivos.
Para ello, los agricultores deben colocar 30 kg de fertilizante orgánico en un saco de yute (o cualquier saco reciclado), sumergirlo en un tambor de 200 litros lleno de agua, agitarlo vigorosamente y dejarlo durante 24 horas. El líquido resultante contendrá ácidos húmicos, ácidos fúlvicos y microorganismos beneficiosos. Este fertilizante líquido se puede aplicar a través del sistema de riego o como empapado.
Biodigestor continuo para producir fertilizante líquido
Un biodigestor continuo es un modelo tecnológico eficaz para producir fertilizante líquido (biol) en cantidades apreciables y de forma continua, aunque siempre requiere limpieza y sustitución de tuberías y mangueras, por lo que el sistema sigue siendo eficiente. Tenemos uno en la finca agroecológica HECOSAN: los biodigestores están produciendo fertilizantes líquidos que utilizamos para cultivar nuestras hortalizas.
La gestión de la fertilidad del suelo también está ligada a aspectos sociales y organizativos y a los roles familiares dentro de la unidad de producción. La labor educativa de la RAAA en el Perú se centra no sólo en la preparación de los fertilizantes, sino también en cómo incorporarlos a los sistemas productivos, involucrando a las familias en la producción y la toma de decisiones. En una próxima entrega discutiremos la escalabilidad de estos procesos en apoyo de la agricultura regenerativa, así como los beneficios multidimensionales que pueden aportar a la comunidad.
Luis Gomero Osorio es agrónomo, coordinador de la Red de Acción Alternativa para la Agricultura (RAAA) y agricultor orgánico del Fundo Agroecológico HECOSAN.
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