Consumir local no siempre es suficiente: los productos que no cultivamos

A medida que el verano llega a su fin rápidamente y nuestro romance con los mejores productos del año se detiene, nosotros, los Amigos de la Agricultura Sostenible, debemos regresar a las reflexiones que nos persiguen con más frecuencia. ¿Qué deberíamos consumir? ¿Cuánto esfuerzo nos hace sostenibles? Constantemente recordamos el hecho de que gran parte de lo que consumimos no se produce en Estados Unidos.

En 2025, intentar ser sostenible va mucho más allá de comprar localmente, porque podrías ir a la tienda de tu barrio y “localmente” comprar algo que haya viajado por la mitad del mundo para llegar hasta ti. Porque a veces las cosas no deberían estar ahí en ese momento, como los arándanos de invierno, y otras no deberían estar ahí en absoluto, porque simplemente no se producen en nuestro país.  Los casos más obvios son el chocolate y el café, dos productos tan arraigados en nuestra vida cotidiana que quizá no pensemos mucho en cómo llegan a nosotros.

Sólo un desayuno totalmente americano... ¿o no?

Delicias diarias de tierras lejanas

Para una taza de café por la mañana servida en su restaurante estadounidense favorito, es probable que al menos parte tenga su origen en Brasil o Colombia, ya que estos dos países representan el 62% de todas las importaciones de café verde (es decir, sin tostar) a los Estados Unidos. A menos que compre solo en cafeterías especializadas –aquellas que pueden realizar un seguimiento del origen—, el café probablemente llegó a su ciudad después de haber sido obtenido internacionalmente, tostado y envasado por uno de los grandes nombres del comercio minorista de café. De este modo, el trabajo de muchos pequeños agricultores se mezcla de forma invisible en cada taza.

El largo proceso de cultivo, recolección, separación, fermentación y secado se pierde en el camino, al igual que las numerosas luchas que deben afrontar los agricultores. La volatilidad climática está comprimiendo las temporadas de crecimiento y amplificando la presión de plagas y enfermedades; las oscilaciones de precios y el débil poder de negociación afianzan una brecha persistente entre los ingresos de vida; el estrés hídrico y la pérdida de biodiversidad erosionan la resiliencia a largo plazo; y los agricultores luchan por acceder a financiación climática y natural para financiar la adaptación.

La mayoría de los dulces que se venden en los viajes de Halloween de tus hijos necesitan productos importados para ser creados.

Presiones similares recaen sobre la producción de chocolate. En este caso, Estados Unidos depende de las oscilaciones de muchas regiones, ya que los granos de cacao provienen principalmente de Costa de Marfil, Ghana y Ecuador, mientras que la manteca de cacao es suministrada principalmente por Malasia e Indonesia. La región de África occidental que contiene Costa de Marfil y Ghana produce más del 60% de todos los granos de cacao del mundo, lo que significa que cuando algo malo sucede allí, todo el mundo lo siente. Este ha sido el caso durante 2025, ya que los problemas climáticos y relacionados con las plagas en los dos principales países productores provocaron un déficit estimado de 478.000 toneladas y hicieron subir los precios.

Frutas y verduras

Un informe de 2023 del Servicio de Investigación Económica del USDA concluyó que el suministro de frutas y verduras ha crecido de manera constante hasta depender de las importaciones para el consumo diario. En 1981 se importaban menos del 10% de las verduras y el 30% de las frutas; en 2021, esos porcentajes habían aumentado a más del 35% de las verduras y el 60% de las frutas.

Más del 35% de las verduras que consumimos en Estados Unidos son importadas. Incluso en el caso de los cultivos que cultivamos, la producción es insuficiente para satisfacer la demanda.

Como vecino inmediato, México es la fuente de gran parte de los productos frescos que ya no suministramos a nuestras propias mesas. El comercio hacia Estados Unidos es tan importante que el de UC Davis Noticias sobre migración rural Se supone que la mitad de los tomates, lechugas, sandías, aguacates y fresas, y hasta el 75 por ciento de los espárragos, brócoli y pepinos cultivados en México se exportan a Estados Unidos.

Parte de ello se debe a la repentina popularidad de un producto que cultivamos, como es el caso de los aguacates. Las granjas estadounidenses, un alimento que creció en atractivo a medida que se puso de moda hace unos 15 años, ciertamente no pueden satisfacer su demanda nacional. California produce el 90% de todos los aguacates cultivados en Estados Unidos, pero son sólo el 10% de todos los aguacates consumidos en el país. Afortunadamente, México está bastante cerca y tiene una gran producción, y en 2021 se importaban anualmente más de mil millones de toneladas métricas a Estados Unidos.

Otro factor importante para la importación de fruta fresca puede ser la conveniencia, ya que nos hemos acostumbrado a que productos que antes eran de temporada ahora estén disponibles durante todo el año. Los arándanos son un excelente ejemplo. Las exportaciones de bayas frescas de América Latina han crecido exponencialmente desde el año 2000, particularmente en el caso de los arándanos, cuyas importaciones crecieron un 400% en 20 años. Estados Unidos consume cerca de 800 millones de libras de arándanos al año y alrededor del 60% se importa (principalmente de Perú, México y Chile).

Presta atención a cuántas recetas de temporada navideña puedes detectar que requieran bayas. Hasta hace apenas unos años esto era inimaginable, ya que durante todo el invierno no había bayas frescas disponibles.

De cosecha propia: no siempre es lo mejor.

Cuando pensamos en las emisiones y en cómo podemos comprar de manera responsable, lo local no es necesariamente lo mejor. Estados Unidos produce productos básicos como plátanos (aunque en cantidades marginales) y piñas, principalmente en Hawaii. Sin embargo, la distancia desde Hawái hasta el punto más cercano en el continente duplica con creces la distancia desde Estados Unidos hasta los países centroamericanos en los que se cultivan los mismos productos, a menudo por las mismas empresas estadounidenses.

La distancia y el modo de transporte importan a la hora de elegir cómo consumimos si intentamos llevar una vida más sostenible, y cuando no hay opciones verdaderamente locales disponibles, observar las prácticas agrícolas en la fuente se convierte en la mejor alternativa para consumir éticamente nuestra fruta favorita.

Un plátano producido en Hawaii puede recorrer 3 veces más distancia para llegar al supermercado que uno cultivado en Guatemala.

Visto el mundo exterior

Como lo demuestra el ejemplo del cacao, no estamos en condiciones de ignorar los desafíos globales, porque oSus sistemas alimentarios están enormemente interconectados con lo que sucede en otras partes del mundo. Los desafíos climáticos que pueden perturbar los cultivos y los acontecimientos políticos como los aranceles (además de los precios ya en aumento debido a la escasez, las importaciones de Costa de Marfil ahora están gravadas con un 21%, lo que se traduce en chocolate más caro) pueden cambiar cuánto gastamos en alimentos o cuán fácilmente disponibles están los ingredientes en nuestras despensas.  

Y si bien no podemos alterar las decisiones comerciales ni cambiar la forma en que se obtienen los productos, Podemos apoyar prácticas regenerativas y climáticamente inteligentes en el extranjero. Es por eso que tenemos una organización hermana, la Red de Agricultura Sostenible (SAN), para apoyar la agricultura regenerativa y el abastecimiento responsable en todo el mundo. Porque Estamos al final de la cadena y queremos ser los mejores consumidores que podamos ser. 

Esa taza de café de la mañana tiene más que sabor— contiene la historia de los agricultores, sus campos y la tierra que los sustenta. Ser sostenible es detenerse y preguntarse: ¿cómo les va a esos agricultores y cómo se trata al planeta en el proceso?