La calabaza: un icono americano

Es finales de octubre y es probable que haya una calabaza en el porche delantero, anunciando las festividades del otoño. ideaEl sabor a calabaza está en todas partes, especialmente representado por el omnipresente sabor a especias de calabaza (alerta de spoiler: rara vez contiene calabaza, sino las especias más asociadas con el pastel de calabaza).

Entonces, en nuestro artículo sobre vegetales de esta semana, profundicemos en este producto tan estadounidense y cómo se convirtió en el ícono que es hoy.

Recompensa del Nuevo Mundo

Al igual que los tomates y los frijoles, las calabazas pueden afirmar su origen en América, ya que ya estaban aquí antes de la llegada de los colonos. Botánicamente clasificadas como frutas, al igual que los tomates, su camino hasta la mesa también fue similar (por si te lo perdiste, Haga clic aquí para leer nuestro artículo sobre los tomates.Ambos fueron recibidos con desconfianza por los colonos y exportados a Europa como una curiosidad botánica del nuevo mundo. Sin embargo, el interés por ellos creció más rápido que por el tomate, ya que las calabazas son muy fáciles de cultivar, producen abundantes cosechas y se conservan bien, ofreciendo sustento durante los meses más fríos.

Calabaza es la palabra usada anteriormente porque la calabaza es botánicamente indistinguible de las calabazas y calabacines de invierno y verano. Su especie se llama Calabaza, sandíaY al ser todas iguales, pueden polinizarse de forma cruzada, creando variedades de múltiples formas y colores. No es de extrañar que, durante las celebraciones de Acción de Gracias, las calabazas aparezcan con frecuencia en las imágenes de cornucopias: su cosecha es abundante y variada, un sueño de abundancia.

Hoy en día, consideramos el cultivo intercalado (o la mezcla de cultivos en una sola parcela) como una de las innovaciones que se pueden utilizar para... practicar la agricultura regenerativaLa técnica, sin embargo, es antigua. Los nativos americanos la aplicaban con la trilogía de frijoles, calabaza y maíz, que aún utilizan las comunidades indígenas de México, y que aprovecha tres especies que crecen juntas y fuertes para proporcionar un suministro constante de alimentos y una dieta muy completa.

Un asunto de temporada

Así que, volvamos a la idea de la calabaza. A diferencia de otras calabazas de colores más comunes, la variedad que llamamos calabaza se ha vuelto apreciada por sus cualidades estéticas. Su brillante tono naranja evoca las hojas caídas, combinando con otros aspectos de la imaginación otoñal. La producción, por lo tanto, se ajusta a la demanda, siendo la producción de calabaza altamente estacional. La cosecha alcanza su punto máximo en septiembre y principios de octubre, y la demanda cae drásticamente en noviembre; el Día de Acción de Gracias no demanda fruta, sino productos procesados.

Los datos del USDA muestran que las calabazas se cultivan en los 50 estados, y que el 85 % de las calabazas cultivadas se destinan al mercado fresco, mientras que el 15 % restante se destina a plantas de procesamiento y su aspecto es similar al de las latas de puré que usa su familia para el pastel de Acción de Gracias. La producción de 2024 se estimó en 1900 millones de libras, con un valor de 274 millones de dólares.

¡Imagínense! Con un peso promedio de 7 kg por calabaza tallada, se venden más de 107 millones de calabazas individuales cada año durante la temporada navideña. Esto también refleja una tradición muy estadounidense: llevar a los niños directamente a las granjas a recoger las calabazas, marcando así el inicio de la temporada navideña.

La huella de las artes y la artesanía

Tallar calabazas para iluminarlas desde dentro proviene de una larga tradición de origen celta que consistía en tallar tubérculos, combinada con leyendas sobre "calabazas de Halloween", luces misteriosas que los viajeros veían en los pantanos. La asociación con la temporada "espeluznante" se consolidó aún más con la obra de Washington Irving. La leyenda de Sleepy Hollow, que gira en torno a un jinete sin cabeza que lleva su cabeza de calabaza mientras monta su caballo.

La calabaza para tallar se ha criado selectivamente para tener una piel más fina y uniforme, y una pulpa fibrosa y acuosa, más fácil de extraer. Al mismo tiempo, tiende a tener un sabor insípido, por lo que no se suelen usar recortes. AP News informó recientemente. reportado Más de 450 millones de kilos de calabazas terminan en vertederos estadounidenses tras retirar las decoraciones de otoño. Las soluciones que proponen para evitar que contribuyan a las emisiones de metano incluyen donarlas a granjas locales (donde se pueden usar para alimentar a los cerdos) y compostarlas (asegúrese de romperlas en trozos pequeños, eliminar las decoraciones y añadir materia seca a su pila, ya que las calabazas tienen un alto contenido de agua).

¿Quieres tallar una calabaza con un interior más apetitoso? Prueba las "calabazas de azúcar": de un naranja igual de brillante, pero a menudo se las clasifica como simples "calabazas de invierno" debido a su menor tamaño. La piel más dura puede dificultar un poco su tallado, especialmente para los niños, pero puedes guardar la pulpa para hornear y... Evite comprar puré enlatadopara tus tartas navideñas.

¿Sabías que? El CucurbitáceasEsta orden también incluye pepinos y melones, lo que significa que son primos de la calabaza.

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